「ふんっ　ふんっ」
清涼な朝の空気の中、リィタ・イータの握る剣の柄にも力が籠もる。
素振りと言っても、真剣だ。
鍛錬とは言え、決して手を抜く事は無かった。
リィタがこうして修行に打ち込む姿は、享楽主義者という
彼女の素顔を知る者には、意外な光景に映るかもしれない。
しかし、自由気ままな人生を送れるのも、この剣の腕あってこそである。
特に、今日が、あの賞金ダンジョンへと挑む当日となれば。

「あら、こんな早くから、ご精が出ますのね」
「おはよう、お嬢も早いのね」
「まあ、お嬢はよしてくださる」
彼女にお嬢と呼ばれ、少しむくれたアムリア＝レスティリアの姿に、
しかし、リィタは少し苦笑する。
アムリアこそ、この宿屋の中庭に、まるで夜会に赴くような
豪奢なパーティードレスという出で立ちで現れたのだ。
それで、お嬢と呼ぶなという方が無理がある。
聞く所によると、今日この場所だけではなく、
アムリアは、いかなる時も常にこのドレス姿なのだという。
もっとも、どんな場違いな時にでも、そのドレスが驚くほど違和感無く
良く似合っているのが、彼女の本当に凄い所なのだが。

「リィタさん、アムリアさん、おはようございます」
そんな2人にむかって、丁寧に頭を下げたのがルシフェル・Ｂ・オニキスだった。
「ああ、ルシフェルも早いのね」
「ルシフェルさんも、おはようございまして」
リィタは軽く汗をぬぐいながら、アムリアはドレスの裾をつまみ
優雅に腰を折って、挨拶を返す。
「ええ、おふたりとも、やはり……」
昨日、偶然、同じ宿に泊まり知り会っただけという3人。
立ち入った事情まで話し合うほどの仲でもなかったが、
それでも、お互いの目的については、察しあう部分があった。
「ま、そういう事ね」
素振りを続けながら、リィタは軽く答える。
「こんな街にまで来たのですもの、覚悟は決まってましてよ」
アムリアは、自信ありげににっこり微笑む。
そんな2人の自信に溢れた態度が、ルシフェルには少し羨ましかった。
（そういえば、あの巫女の人も、挑戦者なのかな……）
昨日、宿の廊下ですれ違った、東方の聖職者の姿を思い出す。
裾の短い袴からのぞく、ほっそりとした両脚が、
女性であるルシフェルさえ、どきりとさせるほど美しい女性だった。

やがて、軽く挨拶をかわし、それぞれに中庭を後にする3人。
向かうは、それぞれ危険なダンジョン。
もう戦いは、この場所から始まっているのかもしれなかった。

「ふーん、なるほどね」
歴戦の勇士であるリィタは、ゆっくりと周囲を見回し観察分析する。
これまでにも、何度も危険なダンジョンを経験してきた彼女にとって、
それは第2の本能とも言うべき、生活習慣となっていた。

今朝、地上の転送門を通って飛ばされてきた地下ダンジョン。
それが、今、彼女の立つこの地点だった。

一辺8メートルの石壁に囲まれた、矩形をした広めの空間。
薄暗い魔法照明に照らされて見える限り、辺りには何も無い。
3方向の壁には扉が設置され、この3つのうちのどれを選ぶかは、
どうやらリィタ自身の判断に任されているようだった。

「さて、どこから行くかな」