「はい、……達をよろしくお願いいたします」
優しげな微笑みとともに、扉の影から姿を現した僧侶姿の少女。
しかし、彼女が出てきた建物が娼館の裏口となると、
ちょっと驚かざるを得なくなる。
セリア・ルーンワークの場合は、目を丸くして立ち止まった。

（僧侶が、娼館から！？）
北の教国、ひいては教皇庁に連なる教会の戒律は厳しい物のはずだった。
賭博の都の娼館の娼婦というのは、その僧職にある身の副業としては、
いささか過激すぎるように思える。
（もしかして、僧侶の方が副業なの！？）
いやいやいや、どっちが副業でも一緒だし。
セリアは、きちんとセルフ突っ込みで自分にフォローを入れる。
（ああ、もしかして、ああいう……コスプレプレイなの？）
それにしても、僧侶の少女からは、世間擦れした商売女といった
気配は漂ってこない。
むしろ、とても神聖な……本物の僧侶のような……
（……本物……本物、って、もしかして、あの人、本物の僧侶さん！？）
セリアは、慌てて我に返る。
「あ、あの、待って、そこの僧侶さん待って！」

「はい？」
突然、背後からかけられた声に、
僧侶の少女−ファニー・ユニウス・モンデール−は、気軽に振り返る。
ファニーの前には肩で息を切らした、魔術師姿の少女が立っている。
鮮やかな金髪と、呼吸に合わせて揺れる豊かな胸が印象的だった。
「あの僧侶さん、火傷の治療……お願いできませんか？」

聞けばセリアは、そこの裏通りで“大爆発”に巻き込まれたのだという、
仔細は分からないが、何でも数人の男達の中心で、突然すごい火柱が吹き上がり、
たまたま近くにいたセリアにも、その被害が及んだらしい。
「もう凄いのよ、なんかドカーンって！」
まだ赤く腫れたままの腕を見せ、セリアは痛そうに訴える。
「お願い、僧侶様！　お礼はするから、この傷看て！」

「申し訳ありません」
しかし、ファニーは心の底から、すまなさそうに頭を下げる。
「わたくし、破魔の修行ばかりがほとんどで、治療の方はあまり……」
僧侶にも、習得した技能によって、得手不得手がある事は、
セリアも良く知っていた。
「そっかー。無理言って、ごめんね」
そう謝り、僧侶の前を立ち去ろうとした時、
「でも、そういえば！」
ポンと、手を打ったファニーはにっこり微笑むと
セリアの手を引いて先を促す。
「ちょうど、良い方がいらっしゃいます。さ、こちらに」

「え？　え？　え？　ここに？」
セリアが連れられてきたのは、先ほどの娼館の裏口。
とても、年頃の少女が立ち入るような場所ではない。
しかも、彼女は……そういう経験だってまるで無いのだ。
赤くなったり、青くなったりしてる魔術師の少女を、
穏やかな笑顔を浮かべた僧侶姿の少女が娼館に連れ込む、
という異様な光景が繰り広げられた数分後。

娼館内に設けられた、娼婦達の私室の1つ。
そこで、セリアは巫女姿の女性から、火傷の治療を受けていた。
「えへへ、どうもありとう」
「いいえ、癒しも巫女の務めですから」
そう答え、落ち着いた様子で術を行使するのは、如月ゆりあだった。
肩下までのばされた、漆黒の髪が魔法ランプの光を照り返し、
つややかに輝いている。
（この女の人、東方から来たんだよね。きれいな人だなあ）
そんなゆりあの姿を、セリアはうっとりと見つめている。

この私室は、僧侶の少女ファニーの姉の物だという。
かつては冒険者として戦っていたファニーの姉。
しかし、ダンジョンで陵辱され子供を妊娠したため冒険者を
引退せざるを得ず、今はこうして娼館で働いているのだという。
「はい、なので、わたくしが頑張って、お金を稼がなきゃいけないんです。
　それに甥っ子達も、とっても可愛いんですよ」
そんな境遇でも、屈託無く微笑むファニーの姿を、
セリアは、ただ純粋に凄いと思う。
そして、巫女である如月ゆりあは、この娼館を定期的に訪れ、
清めの儀式を行っているのだという。
娼館という場所柄だけあって、ファニーの姉のように
孕んだ子を、きちんと産もうという意志を持った女性は決して多くはない。
その結果おこなわれる、言葉にも出来ない惨い行為。

そういった場所には陰の気が溜まりやすい。
それだけに定期的な清めの儀式は欠かせなかった。
しかし、残念ながらファニーは清めが不得手であったし、
他の教会に属する僧侶は、決して娼館のような場所に良い顔をしない。
それ故に、ゆりあのように、どのような場所であっても、分け隔て無く
清めを行ってくれる聖職者の存在は、貴重であると同時に、
娼館のような場所に留め置かれた女性達にとっては、救いでもあった。

「どうもありがとう！」
「お気にならさないでください」
セリアからのお礼を決して受け取ろうとせず、
清めと治療を終えたゆりあは先にファニーの姉の部屋を辞去した。
すっかり、ファニーと打ち解け、彼女の姉からも歓待を受けたセリアが、
娼館の裏口から建物を出た頃には、あたりはすっかり暗くなっていた。
扉から振り返り、今日できた新しい友人を振り返った彼女の顔には、
数時間前、セリアがこの扉の前で見たのと同じ笑顔があった。

翌朝、セリアは地上の転送門を経由して、
ダンジョン内のどこかへと飛ばされる。

周囲は8メートル四方の石の壁で仕切られている。
それ以外は、魔法照明でわずかに照らし出されるばかりの冷たい空間。
北、東、西、3方向には扉で封じられた出入り口が見える。

「このうちの、どれかから進むんだよね？」

そう自問したセリアは、そこで足を止める。